Nella notte dei tempi...

Nell'isola di Taiwan, sono stati scoperti resti di corde ricavate dalla canapa che sembrano risalire a oltre 10.000 anni fa. Nello Shu King, libro cinese la cui prima stesura risalirebbe, secondo la tradizione, al 2350 a.C. circa, si parla della ricchezza della provincia di Shantung in "seta, canapa, piombo, alberi di pino e strane pietre". Certamente in Cina la canapa stata utilizzata fin dai tempi più antichi per la tessitura: in una tomba della dinastia Chou (1122-249 a.C.) si sono rinvenuti frammenti di un tessuto di canapa, e nel Libro dei Riti (II secolo a.C.) si prescrive che i defunti siano avvolti in teli di canapa. Infine, non dobbiamo dimenticare che intorno all'anno 105 d.C. i Cinesi inventarono la carta, ottenuta proprio dalle fibre di canapa. Il più antico trattato cinese sui farmaci, il Pen T'sao, la cui prima stesura viene attribuita al mitico imperatore Shen Nung, vissuto intorno al 2800 a.C., e che ci arrivato in una versione del I sec. d.C., cita la canapa (in cinese "ma"), come un farmaco particolarmente importante, dotato contemporaneamente di qualità yin (femminili) e yang (maschili), e utile in malattie assai diverse come la gotta, il reumatismo, la malaria, il beri-beri, la stitichezza, la "debolezza femminile" (dolori mestruali?), la mancanza di concentrazione.

L'uso della canapa come pianta psicoattiva, invece, sembra aver avuto origine in India. Una leggenda vedica racconta che il dio Shiva cercò rifugio dal sole cocente in un boschetto di alte piante di canapa, provò a mangiarne le foglie e ne trasse tanto conforto da adottarle come suo cibo preferito. I Veda (in particolare il quarto libro, risalente al 2000-1400 a.C.) citano per la prima volta la canapa come una delle piante che "liberano dall'ansia".
Resti fossili di semi e capsule di papavero da oppio risalenti al periodo Neolitico e all'Antica Et del Bronzo, e quindi ad almeno 4-5000 anni fa, sono stati trovati nelle caverne e nei villaggi lacustri in Svizzera, in Spagna, in Francia e in vari siti nei bacini del Po, del Reno e del Danubio. In Spagna, nella necropoli neolitica scoperta nella Cueva de los Murcilagos di Albu ol, presso Granada, capsule di papavero sono state trovate nelle sepolture. A Creta stata trovata una statuetta databile al 1300 a.C., con la testa coronata di capsule di papavero, e a Cipro un cilindro di avorio del 1200 a.C. che viene considerato una pipa per fumare oppio.

Nel bacino del Mediterraneo non si contano le monete, i gioielli, i vasi e i bassorilievi raffiguranti il papavero. A Cipro e in Egitto sono stati rinvenuti numerosissimi vasi a forma di capsula di papavero, che sarebbero stati utilizzati fin dal 1500 a.C. circa per trasportare oppio (prodotto a Cipro e venduto in Egitto). Nelle tavolette dei Sumeri della Mesopotamia, antiche di circa 5000 anni, si parla di una sostanza chiamata hul-gil, che secondo alcuni studiosi sarebbe l'oppio. La stessa sostanza citata ripetutamente - con molti ulteriori dettagli relativi al suo uso - nelle tavolette mediche ritrovate a Ninive nella biblioteca del grande re assiro Assurbanipal. Il papiro Ebers (1550 a.C.), scoperto nel 1862 a Tebe, il più importante testo medico dell'antico Egitto, parla di una sostanza chiamata seter-seref o shepen, che sarebbe ancora l'oppio.

Nell'Odissea (VII secolo a.C.) si parla del "farmaco Nepente che dona l'oblio dei mali", probabilmente identificabile con l'oppio. Erodoto (V sec. a.C.) racconta dell'uso della canapa in un rito funebre degli Sciiti: dopo la sepoltura del defunto, gli uomini si radunavano in piccole tende e buttavano semi di canapa in bracieri con pietre roventi, inalandone i vapori "con grida di gioia". Ippocrate (V sec. a.C.) conosce l'uso dell'oppio non solo come analgesico e ipnotico, ma anche come antidiarroico. Fra il IV secolo a.C. e il II d.C., Teofrasto, Nicandro, Temisio, Dioscoride, Celso, Plinio, Galeno ne parlano diffusamente nei loro libri. Anche Virgilio parla dei papaveri "perfusi di sonno". E l'oppio probabilmente - insieme al vino - la droga che caratterizza la Roma degli imperatori: Nerone, Tito, Nerva, Traiano e Adriano ne fecero uso. E il grande Marco Aurelio, imperatore e filosofo, probabilmente uno dei primi "tossicodipendenti" da oppio di cui si ha notizia. Per molti anni egli assunse quotidianamente oppio sotto forma di theriaka - una preparazione prescrittagli da Galeno, suo medico personale, che ci ha tramandato i particolari di questa vicenda, compreso un tentativo non riuscito di sospensione.

Le mummie peruviane, spesso ritrovate nelle sepolture con foglie di coca, dimostrano che l'uso di questa pianta risale ad almeno il 2400 a.C.

Anche la produzione di bevande alcoliche per fermentazione dei cereali e dell'uva sembra perdersi nei millenni. Ci sono prove dell'uso di una birra primitiva già intorno al 6400 a.C. Forse il primo riferimento scritto a una bevanda alcolica si trova in un papiro egizio del 3700 a.C., e nel 2500 a.C. già si parla dei problemi legati al bere. Nel Codice di Hammurabi (circa 1800 a.C.) si ritrovano le prime "leggi" per regolare il commercio del vino. L'alcool di riso citato nei più antichi testi cinesi. Nella Bibbia, dalla Genesi (scritta probabilmente intorno al 1700 a.C.) al Cantico dei Cantici, compare più volte il vino.

Nel VII-VIII secolo...

Gli Arabi - grandi commercianti - portano l'oppio verso Oriente, in Pakistan, India, Ceylon, fino alla Cina.

Intorno all'anno 1000...

In India l'oppio è il rimedio casalingo più usato in tutte le classi sociali per molti disturbi frequenti. In Cina e diffuso l'uso della capsula di papavero come medicina.

Intorno al 1250...

Gli alchimisti arabi scoprono la distillazione del vino e i primi "superalcolici". Tra questi l'aqua vitae - acqua della vita - medicina straordinaria (quasi esclusivamente riservata ai ricchi a causa dell'alto costo) che presto si diffonde in Europa.

Intorno al 1300...

Nell'impero degli Inca (1200-1553) la coca, sacro dono del Dio Sole, e al centro del sistema sociale e religioso: l'uso da parte della gente comune è strettamente controllato e riservato a occasioni particolari.

Il consumo del caffè si espande dall'Etiopia verso l'Arabia e l'attuale Yemen: dapprima il caffè viene utilizzato solo come medicinale, poi diventa un tonico di uso sempre piu comune, o uno stimolante che tiene desti durante le lunghe veglie rituali.

Intorno al 1450-1500...

L'uso del caffè in Arabia è sempre piu diffuso, anche in relazione alla proibizione degli alcolici da parte delle autorita religiose (si noti questo primo esempio di proibizionismo totale, tenendo presente che in realta il Corano non sembra porre un vero divieto, ma solo, molto saggiamente, chiedere moderazione nel consumo di vino...). La nascita delle "case del caffè" come luoghi pubblici di riunione fa nascere qualche opposizione da parte delle autorità islamiche: alcuni cominciano a sostenere che anche il caffè - come il vino - è contrario al Corano...

A partire dal 1500...

In Europa arrivano la coca e il tabacco dall'America, il caffe dall'Arabia, la cola dall'Africa e il tè dalla Cina. L'oppio e l'alcool, come abbiamo già visto, sono in uso da secoli.

In questo periodo, solo l'uso dell'alcool è oggetto di serie preoccupazioni: Lutero e Calvino predicano la temperanza. Compaiono i primi libri dedicati al problema delle bevande alcoliche. In Cina e in India l'oppio continua a essere il farmaco piu usato contro molti disturbi e malattie, mentre non sembra ancora diffuso - o comunque non e considerato degno di nota - l'uso puramente voluttuario. Nel 1526, in India, la prima dinastia Moghul crea un monopolio di stato per la coltivazione del papavero e la vendita di oppio.

Nel 1510 il caffè arriva al Cairo e nel 1525 a Costantinopoli. Alla Mecca, si tenta di chiudere le "case del caffè" come centri di peccato e di sovversione, ma ogni tentativo naufraga fra sommosse e violenze. Anche il Sultano di Costantinopoli tenta senza successo di proibire il caffe.

A partire dal 1525, in Inghilterra si comincia a denunciare l'uso eccessivo delle bevande distillate, e l'ubriachezza viene per la prima volta considerata un crimine.

Nel 1553...

Pizarro distrugge l'impero Inca. Nei decenni seguenti, con la scomparsa dei sistemi consolidati di controllo sociale, l'uso della coca si diffonde senza regole anche fra le classi inferiori della popolazione. La coca dà energia e calma la fame, ed è aiuto e conforto nella durissima vita delle alte valli andine. Questa situazione resterà praticamente immutata fino ai giorni nostri.

Nel 1559...

Jean Nicot descrive le virtu medicinali del tabacco. Pochi anni dopo, Nicolas Monardes, nel suo libro sulle piante del Nuovo Mondo, vi dedica un lungo capitolo e lo raccomanda per 36 diverse malattie.

Fra il 1547 e il 1569...

Fra Bernardino di Sahagun descrive nella sua "Storia generale delle cose della Nuova Spagna" (Codex Florentinus) l'uso di funghi allucinogeni (teonanacatl) nelle cerimonie religiose in Messico. Questi, stranamente, resteranno del tutto ignoti alla scienza occidentale fino alla riscoperta da parte di R. Gordon Wasson e Valentina Pavlovna Wasson nel 1953.

Intorno al 1575...

Il Sultano in Turchia e le autorita religiose in Arabia continuano a emanare sempre più inefficaci leggi di proibizione del caffè e di chiusura dei locali pubblici in cui esso viene consumato. Verso il 1600, si lascia finalmente perdere: d'ora in poi, la gente potrà finalmente bere caffè in santa pace, mentre i governi penseranno a incassare delle belle tasse sui consumi. È in questo periodo che il caffè arriva per la prima volta all'attenzione dei viaggiatori europei.

Nel frattempo, l'uso del tabacco come farmaco è ampiamente approvato, ma il suo uso voluttuario e ancora guardato con sospetto, finche sir Walter Raleigh non introduce la moda del sigaro alla corte d'Inghilterra. In questo periodo, il tabacco arriva in Cina e in Giappone portato dai portoghesi, e in Turchia grazie agli inglesi. Si hanno le prime notizie della sua coltivazione, come pianta medicinale, in Toscana e a Roma.

A partire dal 1600...

In Inghilterra il Parlamento approva la "Legge per Reprimere l'Odioso e Ripugnante Peccato di Ubriachezza" (1606). Anche nelle colonie inglesi in America il consumo di alcolici è molto elevato e inizia a sollevare molta preoccupazione.

Il caffè si diffonde in Inghilterra ed è consigliato come rimedio contro l'ubriachezza, ma nel mondo musulmano si registrano nuovi tentativi di proibirlo...

La coltivazione del tabacco si estende in Italia, in Estremo Oriente e in Nord America. L'uso inizia a sollevare proteste: in Inghilterra, dapprima si impone una tassa fortissima, poi si è costretti ad abbassarla a causa dello sviluppo del contrabbando e il governo invece di guadagnare ci perde soldi... Anche in Turchia fumare tabacco è sempre piu di moda: secondo alcuni religiosi il divieto di fumare è sancito dal Corano, nonostante questo risalga a molto tempo prima dell'arrivo del tabacco nel Vecchio Mondo! Il Sultano di Costantinopoli non perde tempo in controversie intellettuali e lo proibisce.

Fra il 1625 e il 1630...

Nella Nuova Inghilterra sono approvate le prime leggi contro l'ubriachezza e per il controllo dei locali pubblici in cui si vendono alcolici. Nel Massachusetts, le leggi cercano di definire l'ubriachezza sulla base del tempo passato a bere e delle quantita bevute, nonchè del comportamento del bevitore. Una legge che vieta il pagamento del salario sotto forma di alcolici provoca un grande sciopero (1672).

In Europa il tabacco diventa una buona fonte di reddito per i governi, in particolare in Inghilterra e Francia.

Nel 1642 e nel 1650 ....

Due bolle papali vietano l'uso di tabacco al clero, pena la scomunica. Verranno revocate solo nel 1725. In Germania, a Lunenberg, per i fumatori c'è la pena di morte. Nella Russia dello zar Michele Romanov il tabacco è attaccato come "pianta del diavolo", e per chi fuma c'è l'esilio e la tortura. Nel 1674 si passa alla pena di morte. Inutile descrivere i risultati pratici: nel 1676 le pene sono finalmente revocate. Anche il Sultano turco fa il salto di qualità: pena di morte per i fumatori. Ma poi cambia idea e la proibizione viene revocata. In Cina, per i fumatori di tabacco, c'è la decapitazione. Lo si stabilisce nel 1638 e lo si ribadisce nel 1641 per chi non aveva capito. E anche il Giappone non resta indietro nelle pene contro il tabacco: ufficialmente la principale preoccupazione è il pericolo di incendi provocati da questi malefici fumatori. Risultati: sempre gli stessi, cioè praticamente zero.

Frattanto, il caffè e le "case del caffè" si diffondono in Inghilterra, dove sono guardate con sospetto, anche su istigazione dei concorrenti produttori e venditori di alcolici. Sorge il dubbio che in questi locali i sovversivi si riuniscano a complottare. Ma alla fine, le tasse sul caffè faranno comodo come tutte le altre. In Francia, Luigi XIV si paga un po'di spese per le guerre proprio con le tasse sul caffè. Arriva in Europa anche la moda del tè.

A noi, che leggiamo queste cose con gli occhi di oggi, sembrerà strano ma dell'oppio, di uso comunissimo in mezzo mondo per ogni tipo di malanno, nessuno pare ancora preoccuparsi. Anzi, secondo il famoso medico inglese Thomas Sydenham (1624-1689): "Fra i rimedi che all'Onnipotente e piaciuto di dare per alleviare le sofferenze umane, nessuno e più universale ed efficace dell'oppio"...

Siamo al 1700...

L'uso di alcolici continua a preoccupare in America e in Inghilterra dove si bevono soprattutto liquori; molto meno nei paesi mediterranei, dove la bevanda preferita e il vino.

Nel 1732 J.S.Bach scrive la "Cantata del caffè", ispirata alle proteste popolari contro le tasse sulla bevanda.

Dopo il 1757, in India, il monopolio statale dell'oppio instaurato dai Moghul passa sotto il controllo della famosa Compagnia delle Indie, agente della penetrazione britannica nel subcontinente, e l'oppio diventa un bene chiave nei commerci britannici in Oriente. In questo periodo, in Cina si inizia a fumare l'oppio misto al tabacco e poi - con una speciale preparazione - anche l'oppio da solo (fino ad allora lo si era usato solo per via orale). La Compagnia delle Indie, appoggiandosi a un fiorente contrabbando, diventa la principale fornitrice di oppio per l'immensa popolazione cinese. Nel 1729, le prime fumerie d'oppio cinesi - eccoci! - vengono chiuse dall'Imperatore Yung Chen, e questo sara solo il primo di una lunga serie di editti imperiali di scarsa efficacia pratica.

Intanto, in America e in Inghilterra si tenta ripetutamente di proibire l'uso di liquori. Dopo la guerra d'Indipendenza, in America la febbre anti-alcool sale alle stelle: Benjamin Rush, famoso medico-psichiatra nonchè uno dei firmatari della Dichiarazione d'Indipendenza, scrive vigorosamente contro le supposte virtù medicinali dell'alcool. Ma il tentativo del Congresso di imporre una tassa sui liquori scatena la "ribellione del whiskey" (1794).

Arriva il 1800...

Nel 1803 Serturner isola dall'oppio l'alcaloide principale, e dal nome del dio greco del sonno, lo chiama morfina. In questo periodo, l'uso di oppio in Inghilterra si espande notevolmente, perfino per tener tranquilli i bambini, ma, a differenza dell'uso di alcolici, non provoca ancora nessun particolare allarme sociale.

A partire dal 1815...

La Cina vede drasticamente ridursi le riserve di argento, utilizzate per pagare le enormi importazioni di oppio: la proibizione ha soltanto fatto fiorire il contrabbando. Commissariando la Compagnia delle Indie, il governo inglese prende direttamente il controllo del commercio dell'oppio con la Cina. La Cina si ribella, a Canton l'incorruttibile Commissario Lin impone agli importatori inglesi la consegna dell'intero stock di oppio presente in territorio cinese (oltre 1200 tonnellate) e lo distrugge. Scoppia la prima Guerra dell'Oppio (1839-42). Ma la Cina è sconfitta, e il commercio di oppio con l'India si raddoppia in pochi anni.

Intorno al 1820...

Nel 1822, le Confessioni di un mangiatore d'oppio inglese di De Quincey mettono a fuoco il fenomeno (allora non era ancora un "problema") della dipendenza fisica che compare con l'uso continuativo di questa sostanza, peraltro gia noto dai tempi di Galeno.

Nel Nord Europa e negli Stati Uniti sorgono i primi veri "movimenti per la temperanza" anti-alcool. Si inizia a abbandonare il tentativo di riformare la morale attraverso la persuasione e l'informazione, e si passa a considerare l'intervento coercitivo. Leggi contro la distillazione domestica e per la regolamentazione delle vendite di alcolici vengono approvate in Finlandia, Svezia, Stati Uniti.

Intorno al 1840...

Vengono scoperte le proprietà anestetiche dell'etere. Soprattutto in Irlanda, si diffonde l'uso di etere come sostituto dell'alcool, probabilmente perche costa meno - una moda che durera solo un'ottantina di anni. In Prussia, si allenta la proibizione del tabacco durante una serie di epidemie di colera, perche lo si considera efficace per prevenire la malattia. Nel 1848, in Italia scoppiano proteste contro il monopolio austriaco del tabacco.

Intorno al 1850...

I lavoratori indiani immigrati in Giamaica vi importano l'uso della Cannabis. Negli USA, vari preparati di Cannabis sono ampiamente usati come farmaci.

Si diffonde sempre piu l'uso della siringa ipodermica per iniettare morfina. Nei testi di medicina, le indicazioni per l'oppio e la morfina sono numerosissime. La dipendenza è ben nota ma ancora non solleva particolare preoccupazione: la massima parte delle persone che diventano dipendenti sono rispettabilissime signore di mezza eta, che iniziano con gli oppiacei per disturbi banali. A poco a poco, anche in Europa e in USA si comincia, in ambienti ristretti - fra i marinai o gli immigrati dall'Oriente - a fumare oppio.

Nel 1851, il Maine e il primo stato USA a passare una legge proibizionista sull'alcool, seguito da altri 13 stati.

Nel 1856...

Seconda Guerra dell'Oppio fra Inghilterra e Cina: la Cina e nuovamente sconfitta, e con il Trattato di Tientsin (1860) e costretta a legalizzare l'oppio, a tutto beneficio delle finanze inglesi. L'oppio diventa la fonte maggiore di reddito per il governo indiano dopo la rendita dei terreni e il sale. In Inghilterra, nasce un movimento di opposizione al commercio dell'oppio. Gli oppiacei sono ovunque, probabilmente, i farmaci piu usati - l'equivalente dell'aspirina di oggi - e costano molto meno delle bevande alcoliche: non esistono ancora in nessun paese controlli o restrizioni sulla produzione e la vendita al pubblico.

Nel 1859...

Il medico italiano Paolo Mantegazza e uno dei primi a parlare entusiasticamente della coca ("Sulle virtu igieniche e medicinali della coca") come rimedio ai disturbi nervosi e sessuali. A partire dal 1863, Angelo Mariani produce il Vin Mariani alla Coca del Peru e l'Elisir Mariani (piu forte). Il successo e enorme: tra i molti entusiasti ci saranno inventori come Edison, scrittori come Verne e Zola, attrici come Eleonora Duse e Sarah Bernhardt, musicisti come Gounod e Massenet, scultori come Rodin, cardinali, politici, medici, e persino due papi (Leone XIII e Pio X). Tutta gente che evidentemente non pensava di commettere un atto che entro pochi anni sarebbe stato definito "illecito e criminale"...

Nel 1868...

In Inghilterra viene passata la "Legge sulla Farmacia", che riserva a chimici e farmacisti iscritti agli albi professionali la vendita di oppiacei. Fanno eccezione le "patent medicines" - le medicine brevettate che precorrono le odierne "specialità" farmaceutiche, che restano escluse da ogni controllo anche se contenenti oppio o morfina. Anche negli USA, l'uso delle "medicine brevettate" si espande moltissimo: sono vendute ovunque e anche per posta. Essendo già noto il fenomeno della dipendenza, molte di queste medicine a base di oppio o morfina (mai dichiarati sull'etichetta) sono vendute come "cura" per la dipendenza dagli stessi oppiacei! In altre parole, se uno era dipendente da morfina e voleva smettere, si comprava una di queste cure miracolose e subito guariva: perche continuava a prendere morfina credendo di avere smesso. Ovviamente, non appena sospendeva la "cura" per un solo giorno, stava di nuovo male. Inutile dire il successo di queste "medicine".

Nel 1874...

In Inghilterra viene sintetizzata la diacetilmorfina. Dapprima poco utilizzata, verra molto pubblicizzata dalla Bayer una ventina di anni dopo come farmaco contro la tosse. La Bayer inventa per la sostanza un nome più semplice e più attraente: eroina. Ci vorra molto tempo per accorgersi che l'eroina è simile in tutto alla morfina: all'inizio, qualche medico la usera anche per la "cura" della dipendenza da morfina. Il successo non è strepitoso, e anzi, l'eroina si guadagna subito (anche se, ad avviso di chi scrive, ingiustamente) una pessima fama. Ma il fatto che a parita di dose, l'eroina sia piu potente della morfina e, insieme, la semplicita della sintesi, la faranno diventare molti anni dopo, la regina delle droghe illegali; soprattutto dal punto di vista economico.

Verso il 1875...

In California e negli altri Stati della costa occidentale USA l'immigrazione cinese è in rapidissima crescita: i cinesi sono temibili concorrenti sul mercato del lavoro, e nasce un movimento anti-cinese, che trova subito un buon terreno di attacco stigmatizzando l'abitudine dei cinesi di fumare oppio. Negli ultimi anni del secolo mentre i farmaci a base di oppio, morfina e eroina restano in liberissima vendita, le "fumerie" vengono chiuse per legge: il fumo dell'oppio diventa clandestino, ma restera comune negli USA, almeno in certi ambienti, fino al 1940 e oltre (ricordate Noodles, in "C'era una volta in America?").

Contemporaneamente, l'attacco contro l'alcool si scatena: non piu solo a livello locale e statale, ma anche a livello federale, con un primo emendamento alla Costituzione in senso proibizionistico (1876). La Lega Anti-Saloon diventa un importante movimento politico. In Finlandia, nel 1884 sorge un movimento per la proibizione degli alcolici, e vengono emesse leggi strettissime sulla vendita dei liquori.

A fine '800...

La cocaina viene ampiamente elogiata da S. Freud, i cui scritti sull'argomento ("Sulla cocaina") sono stati ripubblicati di recente in molti paesi, compresa l'Italia. Carl Koller è lo scopritore (o forse riscopritore, perchè e possibile che i medici Inca gia le conoscessero) delle proprietà della cocaina come anestetico locale. Le bevande e gli elisir a base di coca si moltiplicano, vivamente raccomandati da molti medici e ben pubblicizzati come tonici e stimolanti. Il dott. Pemberton, farmacista, inventa la Coca-Cola: ha un discreto successo, ma dopo un po'vende la formula... L'acquirente fa uno dei grandi affari della storia, anche se nel 1903, sull'onda delle crescenti tendenze proibizionistiche, verra spinto a eliminare la cocaina dalla formula e a sostituirla con caffeina.

Due commissioni ufficiali di studio in India pubblicano due monumentali rapporti per il governo inglese, uno sulla Cannabis (1893-4) e uno sull'oppio (1895). In entrambi si sostiene che l'uso, anche non medico, di queste sostanze e generalmente fatto con moderazione, riguarda una percentuale relativamente piccola della popolazione, non interferisce significativamente con le normali attivita quotidiane e con il lavoro, e non e causa nè di crimini nè di danni significativi alla salute. Inutile dire che questi rapporti, come i molti che seguiranno nei decenni a venire e che piu o meno raggiungeranno conclusioni politicamente altrettanto indigeste, essenzialmente resteranno a prender polvere nelle biblioteche...

Passiamo al 1900...

A parte l'oppio preparato per il fumo (proibito in alcuni Paesi), la vendita di preparati farmaceutici a base di canapa indiana, oppio, coca e loro derivati e ancora totalmente libera in tutto il mondo, senza necessita di prescrizione medica.

In Francia, fra il 1900 e il 1930 circa, il fumo dell'oppio conosce il suo periodo di massima popolarità: il musicologo Louis Laloy ne canta le lodi in un libro lussuoso, Albert de Pouvourville scrive sotto uno pseudonimo vietnamita un manuale del perfetto fumatore, Brassai va a fotografare nelle fumerie, Jacques Boissiere, Claude Farrere, Pablo Picasso, Guillaume Apollinaire e piu tardi Jean Cocteau sono fra gli entusiasti.

Nel 1901...

Mortimer pubblica l'affascinante "Perù: storia della coca".

Nel 1902...

Crothers classifica l'uso del caffè insieme all'uso di morfina, cocaina ecc.: la descrizione degli effetti del caffè nel libro "Morphinism and narcomanias from other drugs", che oggi ci fa ridere, non è in realta molto diversa dalla descrizione che noi, ora, facciamo degli effetti delle droghe che dichiariamo "illegali". Lo stesso atteggiamento si rileva nell'opera "A System of Medicine" (1909) dei due eminenti medici inglesi Albutt e Rolleston, in cui gli effetti delle bevande a base di caffeina sono descritti come estremamente nocivi e pericolosi, mentre l'uso quotidiano di oppio viene accettato come "ragionevole aiuto nelle fatiche della vita". In ogni caso, il movimento anti-oppio prende piede, come quello anti-alcool.

Nel 1906...

L'Inghilterra decide di cessare il commercio dell'oppio con la Cina e negli Stati Uniti, la "Legge su Cibi e Farmaci Puri" rende obbligatorio indicare sull'etichetta delle "medicine brevettate" tutte le sostanze contenute. Oppio, morfina e cocaina praticamente scompaiono da questi prodotti, ma sono ancora liberamente venduti nelle farmacie come tali. Negli Stati Uniti, la richiesta di proibizione dell'oppio diventa il cavallo di battaglia di un gruppo di benpensanti guidato da Mrs Vanderbilt, in competizione con un altro gruppo di pressione che gia aveva raggiunto forte peso politico opponendosi all'alcool.

La cocaina - a cui si attribuiscono violenze e delitti sessuali soprattutto fra i negri degli Stati del Sud - è la prima droga ad essere proibita in molti stati USA. Addirittura, i poliziotti chiedono e ottengono armi di piu grosso calibro con una strana motivazione: per poter fermare i negri (solo i negri!), cosi eccitati dalla cocaina da essere insensibili alle normali pallottole.

Nel 1909...

A Shanghai (e tre anni piu tardi all'Aja) sono convocate due Conferenze internazionali sul problema dell'oppio. Gli Stati Uniti ne proibiscono l'importazione se non per scopi medici e nel 1914, con l'Harrison Narcotics Act, cessa la libera vendita di oppio, coca e loro derivati (morfina, eroina, cocaina). Per ottenere queste sostanze occorre una ricetta medica, e i medici devono ottenere un'autorizzazione, pagare una tassa e tenere un registro delle sostanze in loro possesso. In realtà, la legge non limita esplicitamente la libertà dei medici di prescrivere queste sostanze, purchè essa avvenga "nel corso dell'esercizio della professione". Ma in vari casi, la prescrizione a soggetti "dipendenti" - nell'atmosfera di isterismo antidroga che ormai predomina - porta i medici in tribunale: alcuni processi stabiliscono che una terapia di mantenimento di persone dipendenti non è ammissibile e alcuni medici sono condannati. Migliaia di persone dipendenti da oppiacei, che fino ad allora avevano potuto condurre una vita normalissima spesso nascondendo a tutti la loro abitudine al farmaco, d'improvviso si trovano senza possibilita di avere la loro sostanza. Alcuni riescono a smettere di colpo, altri sono presi in carico da medici ingenui o coraggiosi che continuano a loro rischio a prescrivere oppiacei, altri ancora pagano profumatamente medici con pochi scrupoli, i più ricorrono al mercato nero. Inizia cosi, molto rapidamente, la fortuna dei contrabbandieri e dei trafficanti.

Arriviamo al 1915...

Viene proibita l'importazione di canapa indiana negli USA, salvo che per scopi medici. Fra il 1914 e il 1931, sempre in USA, diversi stati vietano l'uso non medico della canapa.

Nel 1917 la Finlandia decide la proibizione degli alcolici: segue lo sviluppo del contrabbando. In Svezia le vendite di alcolici vengono razionate.

E finalmente, nel gennaio 1919...

Viene approvato il XVIII emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che prevede la proibizione delle bevande alcoliche a partire dal 1920. Inizia il Proibizionismo, che non avra pero lunghissima vita. Verra infatti revocato nel 1933 - dopo essersi ampiamente dimostrato inutile e pericoloso (basti pensare al fenomeno del gangsterismo).

Fra il 1900 e il 1925...

Scommetto che questa non la sapevate: in questo periodo, molti stati USA proibiscono le sigarette (di tabacco), introdotte dall'Europa al tempo della Guerra Civile. Ma questa proibizione non dura a lungo. Vengono introdotte sul mercato sigarette piu leggere, subito accettate anche dalle donne, e tutti gli stati aboliranno la proibizione entro il 1927.

Nel 1924 gli USA proibiscono la produzione e l'importazione di eroina, la droga che stava diventando prevalente sul mercato clandestino (perche molto piu redditizia della morfina: a parita di peso e circa 2-3 volte più efficace, per cui da una data quantita di oppio se ne puo ricavare un numero di dosi vendibili 2-3 volte superiore). Gli Stati Uniti, fra il 1924 e il 1950, riusciranno a farne vietare la produzione e l'uso medico in quasi tutto il mondo. L'Inghilterra resistera imperterrita a questa imposizione, non particolarmente fondata dal punto di vista scientifico, e continuera a usare l'eroina nella normale terapia del dolore e della tosse.

Nel 1925...

Il "Rapporto del Canale di Panama" afferma che l'uso di canapa non è pericoloso o dannoso alla salute, e sconsiglia ogni divieto per i militari della zona del canale. Tuttavia inizia una vera e propria campagna di stampa (fomentata da Harry J. Anslinger, capo del neonato Federal Narcotics Bureau) contro la marijuana, l'erba assassina, la droga peggiore di tutte, finche nel 1937 passa una legge che, sotto gli aspetti di una legge di tassazione, ne stabilisce di fatto la proibizione. Non cambia le cose il famoso "Rapporto La Guardia" (1944), commissionato dal sindaco di New York, che ristabilisce la verita scientifica sulla canapa: ormai il mostro e stato creato e tale restera.

Nel 1926...

In Inghilterra, il rapporto Rolleston dichiara che l'uso non-medico di oppiacei non e un problema e che non sono quindi richieste leggi più restrittive. I medici inglesi sono liberi di continuare a prescrivere oppiacei (e altre sostanze, come la cocaina) secondo il loro giudizio professionale, anche per il "mantenimento" delle persone dipendenti. È la base del "sistema inglese" che resterà inalterato fino al 1968, e che continuera anche dopo, e continua ancora oggi, anche se la prescrizione di alcune sostanze, come la cocaina e l'eroina, viene riservata a centri specializzati.

Epilogo.

Cosa resta da dire? Arriva la II Guerra Mondiale ma le cose non cambiano piu di tanto...

L'uso di oppio resiste in Asia, ma in India passano leggi restrittive a partire dal 1947, in Cina, con la vittoria della rivoluzione maoista, nel 1949. In ossequio ai trattati post-bellici, i vari sistemi legali di controllo sulla distribuzione e sul consumo dell'oppio vengono aboliti: a Hong Kong nel 1945, nell'Indocina francese nel 1954, in Iran nel 1955, in Thailandia nel 1959. L'oppio diventa in tutto il mondo - salvo le aree tribali del Triangolo d'oro fra Thailandia, Laos e Birmania, a cui si applichera un'ulteriore moratoria - una droga illecita. Le fumerie diventano clandestine, i consumatori non sono più cittadini come gli altri ma di punto in bianco delinquenti.

La coltivazione della coca e l'uso delle foglie restano invece leciti in Perù e Bolivia, per l'opposizione dei governi a un proibizionismo stretto, e la situazione cambia molto poco fino a oggi.

Siamo agli anni '60....

Gli Stati Uniti, dopo aver conosciuto il boom del consumo (su prescrizione medica) di barbiturici, amfetamine e tranquillanti - fra gli adulti - passano attraverso il boom dei consumi di marijuana e allucinogeni (come l'LSD) fra i giovani. L'allarme sociale raggiunge punte di isterismo mai visto, che dagli USA rimbalza in Europa e nel resto del mondo. Le mode americane in effetti vengono subito esportate. Alla restrizione del consumo di barbiturici si risponde con un aumento incredibile dei consumi di tranquillanti: questi diventano in pochi anni i farmaci piu prescritti e il più grande affare della storia del commercio legale dei farmaci. Alla restrizione della produzione e della prescrizione di amfetamine si risponde con un boom della produzione e della vendita clandestina della cocaina, che diventera in pochi anni il piu grosso affare della storia del traffico illegale delle "droghe".

Passano i '70, gli '80...

Mentre gli USA chiedono (1989) alla Colombia di dissanguarsi nella lotta al "narcotraffico", gli stessi Stai Uniti favoriscono il crollo dei prezzi internazionali del caffe - una delle voci lecite piu importanti dell'economia colombiana, e uno dei prodotti con cui l'ONU vuol sostituire le colture di coca.

Dall'altra parte del mondo, dopo aver chiesto alla Thailandia di distruggere manu militari le colture tradizionali di oppio del Triangolo d'oro - la massima fonte di reddito per la popolazione delle terre alte - intorno a un altro tavolo gli Stati Uniti protestano con il governo di Rangoon, minacciando sanzioni, per ogni tentativo di limitare l'importazione di tabacco americano, i cui consumi interni sono in caduta verticale dopo gli ultimi dirompenti rapporti (tra cui "Nicotine addiction", ovvero: tossicodipendenza da nicotina) del Surgeon General Everett Koop - il ministro della sanita del presidente Reagan.

L'ecstasy (MDMA) fa la sua timida comparsa sul mercato delle sostanze "ricreative"... In pochi anni cadra sotto il martello della proibizione e - vedi caso - diventera consumo di massa.

Siamo al 1990...

Gli USA di Bush e poi di Clinton continuano la guerra alla droga, con misure che a volte sfidano l'assurdo, il ridicolo o il delittuoso, come quando qualcuno propone di abbattere gli aerei sospettati di trasportare droga dai Caraibi o dal Messico.

In Italia, piu che alla droga, Craxi scatena la guerra ai "drogati".

Solo l'Inghilterra e soprattutto l'Olanda seguono politiche originali. Il movimento antiproibizionista prende piede in tutti i paesi occidentali, e conquista molti adepti di grande peso - soprattutto nell'intellighenzia professionale, medici, economisti, giuristi, scrittori, giornalisti, ma anche fra i religiosi e i poliziotti.

Invece, in non riconosciuto ma perfetto accordo con i grandi e i piccoli trafficanti che sulla proibizione costruiscono le loro fortune, i politici di tutto il mondo - salvo i pochi che tentano di farsi un nome su un tema molto provocatorio e "visibile" - continuano a seguire l'opinione pubblica che hanno tanto contribuito a creare, quella che - nonostante l' evidente disastro della lotta alla droga, ormai estesa su scala planetaria ma sempre assolutamente inefficace - ha paura di ogni cambiamento. In molti paesi, tra cui la Svizzera, l' Australia, l'Olanda, il Canada si riconsidera l'uso medico dell'eroina... La Svizzera avvia un programma di uso terapeutico dell'eroina per il recupero dei tossicodipendenti: ma a differenza dell'Inghilterra del mitico "British System", il suo programma è basato su un serio protocollo sperimentale e su rigorosi controlli.

In tutto il mondo, si riconsiderano gli usi medici della Cannabis, una pianta proibita ancora prima di essere seriamente studiata. In diversi Stati nordamericani viene approvato, via referendum, l'uso di marijuana per scopi medici. In Inghilterra, Canada, Germania, e tra mille difficoltà anche in USA, si avviano studi scientifici sull'uso della Cannabis nella cura di malattie come l'AIDS e la sclerosi multipla.

 

BIBLIOGRAFIA

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