da Last Peyotero
a cura di Michael S. Smith

Questa lista comprende molti generi e specie conosciute di Cactus, che sono considerate narcotiche, allucinogene o medicinali o che sono considerate tipi di peyote tra numerose tribù e popolazioni del Messico. Sebbene 30 specie di cactus siano conosciute come peyote non tutte hanno una storia documentata del loro uso come narcotico o allucinogeno. Alcuni sembra che siano chiamati peyote solamente come nome, mentre altri possono avere puramente un uso medicinale.

Sebbene la Lophophora williamsii è il cactus a cui principalmente viene associato il nome "Peyote", molti altri portano questo o altri nomi simili. Questo può essere dovuto al loro uso inebriante, in combinazione o in sostituzione della Lophophora williamsii. Questo nome può essere anche il risultato della loro capacità di produrre effetti psicotropi o di avere una vaga rassomiglianza con L. williamsii, come Astrophytum asterias, ma anche di questo cactus Schultes dice "narcotico e medicinale anch'esso" (Schultes, 1937). Però in molti casi la somiglianza non c'è, cosi come nei molti Ariocarpus e Mammillarie conosciuti come peyote. Qualcuno potrebbe pensare che solo la rassomiglianza imponga che siano chiamati peyote sia imposta solo dal fatto che siano chiamati peyote, ma anche quelle prive di somiglianza sono specie che anno effetti comuni, narcotici, allucinogenici o medicinali. Il fatto che alcuni di questi cactus hanno un aspetto fisico simile alla L. williamsii (come Obregonia denegrii, Strombocactus disciformis, e Turbininicarpus pseudomacrochele) rende più probabile il fatto che gli Indiani, attraverso incidenti o sperimentazioni intenzionali, abbiano conosciuto queste specie. Il fatto che L. williamsii sia conosciuta come una panacea medicinale è dovuto probabilmente al fatto che queste altre specie sono chiamate peyote non per la loro efficacia come allucinogeni ma piuttosto per la loro efficacia come agenti medicinali.

Molte di queste specie contengono i potenti alcaloidi Tetrahydroisoquinolina e Phenethylamina, ma è sbagliato supporre che gli effetti psicotropi imitino quelli della L. williamsii, una specie che produce più di 60 alcaloidi diversi. La L. williamsii è anche la sola specie analizzata chimicamente, a parte alcuni Trichocereus, dei quali il principale alcaloide psicoattivo è la mescalina. Tranne Aztekium ritterii, Lophophora diffusa, e Pelecyphora aselliformis, tutti contenenti piccole quantità di mescalina, non ci sono altri peyote nei quali sia stata trovata la mescalina (Shulgin & Starha, comunicazione personale). Cosa deve essere preso in considerazione, nonostante i possibili effetti psicologici di questi vari alcaloidi, è l'uso magico-religioso di questi cactus nello sciamanesimo tradizionale.

Gli sciamani professionisti sono soliti usare numerosi metodi per alterare il loro stato di coscienza e questi vengono impiegati in combinazione con l'ingestione di questi cactus, alterando completamente con ciò, l'esperienza psicologica prodotta dagli alcaloidi stessi.

Sfortunatamente la popolazione maggiormente associata con l'uso di molte specie di peyote sta rapidamente scomparendo prima che possano essere effettuati studi etnologici ed etnobotanici.

Bibliografia: