La storia dell'umanità è sempre stata attraversata dal desiderio di migliorare

le proprie capacità fisiche e psichiche.

Dalle epoche più remote l'uomo ha tentato attraverso l'uso di sostanze prima

naturali e poi artificiali di controllare il proprio corpo e la propria mente, al punto che questo

desiderio è diventato un vero e proprio "bisogno". Secondo alcuni studiosi già ai tempi degli uomini di Neanderthal erano in uso erbe di tipo terapeutico, e tutte le grandi civiltà

sono state testimoni dell'utilizzazione di sostanze adatte a fare entrare l'individuo in uno stato di coscienza diverso o A.S.C. (Altered State of Consciousness).

Un A.S.C. presuppone una serie di fenomeni particolari che avvengono nell'individuo,

che variano naturalmente caso per caso, che possono assommarsi o meno e che comunque troviamo nelle forme più diverse nei soggetti sotto l'nflusso di sostanze stupefacenti:

1) Modificazione del pensiero.
Ad esempio l'attenzione si sposta dall'esterno all'interno. Memoria, capacità di concentrazione, ragionamento astratto, giudizio,

subiscono dei disturbi e vengono in un modo o nell'altro compromessi.

2) Disturbi della temporalità:
Il tempo sembra scorrere in modo lentissimo, o al contrario in modo accelerato.

3) Perdita del controllo cosciente:
possibilità di giungere alla verità attraverso la perdita del controllo.

4) Mutamenti dell'espressione emozionale.
Minor controllo e minore inibizione nei proprio comportamenti:
emozioni più primitive e meno rarefatte, più intense e più estreme.

Possibilità di distacco emotivo da quello che sta avvenendo.

5) Modificazione dell' immagine del corpo.
Senso di spersonalizzazione, scissione fra corpo e spirito, perdita del senso del limite fra sé

e gli altri, fra se e l'universo, sensazioni di integrità o di trascendenza.

6) Distorsioni percettive.
Allucinazioni o pseudo- allucinazioni, aberrazioni percettive determinate dalla cultura,

dal gruppo o dall'individuo o da fattori neuro-fisiologici.

7)Modificazione del senso e della signif icazione.
Maggior importanza e maggior significato vengono attribuiti alle esperienze soggettive,

alle idee, alle percezioni; si hanno spesso sensazioni di verità profonda, di intuizione,

di illuminazione. Questa sensazione di crescita del significato costituisce uno

degli aspetti più importanti degli stati di coscienza religiosi o mistici.

8) Esperienza dell'ineffabile.
Esperienza unica o soggettiva difficile a comunicarsi per sua essenza o natura a coloro che non

l' hanno provata. Tendenza a dimenticarsi di queste esperienze.

9) L'impressione di ringiovanimento, di speranza ritrovata.

10) Ipersuggestionabilita.
Maggiore propensione ad accettare o nispondere automaticamente a ordini o istruzioni di un capo, o ancora a imperativi denivanti dalle aspettative del gruppo culturale.

Attualmente al termine "droga" si preferisce il termine

"sostanza psicotropa" o "sostanza psicoattiva",

 indicando cosi la possibilità dell'azione sul cervello umano e quindi sulla psiche.

La storia, l'uso e gli effetti di queste sostanze sono particolari,

cosi inserite come sono nella storia

della civiltà e nell'ambito magico-religioso; e anche la loro utilizzazione,

causa gli effetti provocati, e differente; potremo trovare ad esempio lo stesso tipo di droga

utilizzata come sostanza per entrare in contatto con gli spiriti,

quindi di uso sacrale e nel contempo come afrodisiaco.

La realtà e che il problema delle droghe è ben lungi dall'essere risolto, e le classificazioni che via via si sono succedute nel tentativo di mettere in ordine questo mondo misterioso non sempre risultano coincidenti, in termini di effetti, di aree geografiche, di rituali o di epoche storiche; l'uso della droga è strettamente connesso ad un contesto, e quel contesto non è facilmente assimilabile dalla nostra mentalità europea.

Su molte di esse le informazioni sono poche e confuse, a causa della difficoltà di reperimento o della mancanza di serie sperimentazioni, con la conseguenza che ii loro effetto e ben lontano dall'esser stato compreso a fondo. Inoltre, come vedremo, lo stesso tipo di droga e in grado di produrre fenomeni diversi. I derivati della cannabis, ad esempio, che hanno di solito un effetto rilassante, in soggetti dalla personalità troppo rigida o al contrario non ancora formata possono produrre effetti eccitatori; droghe lontane dalla nostra tradizione culturale, che hanno un effetto benefico sugli indigeni (si pensi soprattutto alla coca) elaborate chimicamente e usate dalle popolazioni bianche diventano altamente distruttive.

L'IFIF (International Federation for Internal Freedom), un'organizzazione che agiva negli anni Sessanta guidata dal massimo teorico delle droghe come "mezzo" di liberazione della coscienza, Timothy Leary, raccomandando l'uso delle droghe non già come "divertimento",

ma appunto come sistema filosofico. Egli elencò cinque punti relativi alle paure tipiche di

chi si avvicina a questo mondo particolare; paure, aggiungiamo,

che sono spesso alla base di episodi traumatici:

1) Paura conoscitiva:
è la paura della perdita del controllo. L'individuo teme il disorientamento

e la confusione che la droga può generare.

2) Paura sociale:
è la paura di compiere, sotto l'effetto della droga, qualcosa di riproverevo!e,

di vergognoso; di lasciarsi andare, insomma, socialmente.

3) Paurapsicologica:
è la paura che colpisce il soggetto che teme di scoprire qualcosa di sé stesso

che non vuole affrontare.

4) Paura culturale:
è la paura di "uscire dal gioco". Ii soggetto teme di modificare la propria idea della realtà,

di accorgersi della relatività dei costumi e delle leggi, di perdere fiducia nell'organizzazione sociale e di diventare quindi un irresponsabile.

5) Paura ontologica:
è la paura di scoprire un modo di essere e una dimensione tali,

da piacere a! punto dafar desiderare

al soggetto di non uscirne più. Per inciso, questo genere di paura è quella che, al di là degli aspetti rituali che come vedremo agiscono in modo tutto particolare sull'individuo, ha come opposto il "desiderio" di non uscir piü da quella realtà artificiale, e che e alla base

del rapporto del tossicomane con la droga.

Sempre Timothy Leary, assieme ai suoi colleghi Richard Alpert e Ralph Metzner,

in un loro libro, L'esperienza psichedelica, di cui avremo modo di parlare in seguito

mettevano in luce con una certa precisione i meccanismi specifici delle droghe:
"L'esperienza psichedelica è un viaggio in nuovi regni di consapevolezza. Lo scopo e il contenuto di tale esperienza e senza fine, ma i suoi tratti caratteristici sono la trascendenza dei concetti verbali, delle dimensioni di spazio-tempo, e dell'ego o identità. Queste esperienze di allargamento di consapevolezza, possono svolgersi in una messe di modi diversi: la privazione sensoria, gli esercizi yoga, la meditazione disciplinata, l'estasi religiosa o estetica,

o possono accadere, altrimenti, spontaneamente.

In tempi più recenti esse sono divenute disponibili a tutti

mediante l'ingestione di droghe psichedeliche

quali lo LSD, la psilocybina, la mescalina, il DMT, ecc.La droga non produce, naturalmente,

l'esperienza trascendentale. Agisce semplicemente come una chiave chimica: apre la mente,

libera il sistema nervoso dai suoi modelli e dalle sue strutture ordinarie.

 La natura dell'esperienza dipende quasi interamente dall'atteggiamento e dall'ambiente.

L'atteggiamento denota la preparazione dell'individuo,

inclusa la sua personalità e il suo stato d'animo

del momento. L'ambiente è fisico: riguarda il tempo, l'atmosfera della stanza;

sociale: i sentimenti di una persona nei confronti degli altri presenti nella stanza; e culturale;

quel che si pensa circa il reale. E per tale ragione che un manuale, o un libro guida, e necessario. Il suo fine è di far si che una persona possa afferrare le nuove realtà della coscienza dilatata, di servire da mappa stradale dei nuovi territori interiori che la scienza moderna ha reso accessibili".