BETEL NUT (Areca catechu)

Areca catechu L.

Etimologia - Il termine generico deriva dal vocabolo tamil areec, nome comune indigeno di queste piante, divenuto in portoghese areca. Il termine specifico č il nome indigeno che indica una droga con forti proprietą astringenti, estratta dal legno dell'Acacia catechu (fam. Leguminosae), spesso aggiunta ai semi di questa palma nella preparazione del betel masticatorio.

I dadi del betel sono i semi dell'A.catechu, una palma-albero tropicale, probabilmente nativa delle Filippine. La palma-albero era gią descritta da Herodotus (ca. 340 b.c.), e di essa ne sono stati trovati accenni in testi antichi di Sanskrite.

In Malesia e nelle Filippine i dadi del betel sono impiegati in rituali particolari, come un aphrodisiaco ed euforizzante. Parecchi esploratori europei ed arabi, Vasco de Gama - Marco Polo ed Abd Allah Ibn Ahmad, inoltre hanno commentato di aver visto masticare dei dadi del betel dai nativi dell'Asia.