La radice della Valeriana -Valeriana officinalis- veniva ampiamente usata come sedativo sia in Europa che in America prima dellŽinvenzione dei barbiturici allŽinizio del 1900.
La radice della V. ha un odore particolare e penetrante, che piace ai gatti ma non a tutte le persone; secondo alcuni sa di calze vecchie.
La V. favorisce il sonno in modo sicuro ed efficace, ed è più potente del L-triptofan o di altre erbe sedative come lŽavena o il luppolo. Per le persone che fanno uso regolare di forti sedativi sintetici la V. allŽinizio potrebbe risultare inefficace, ma potrebbe aiutarli a sganciarsi dalle droghe chimiche. Da notare che la V., come tutti i sedativi efficaci, svolge la sua azione sul sistema nervoso centrale e, benchè meno potente dei sonniferi normalmente prescritti per lŽinsonnia, non va usata con regolarità, in modo da evitare fenomeni di assuefazione o effetti indesiderati sullŽumore o sulle funzioni mentali.