L'oppio è il succo essiccato, estratto dai semi non maturi del Papaver somniferum album (papavero bianco), pianta del medio oriente, contenente morfina e papaverina, che ha la caratteristica di provocare sonnolenza e far rilasciare la muscolatura. Fumato è un potente stupefacente. L'oppio è usato fin dall'antichità in Cina e Medio Oriente, poco in Europa.

Viene mescolato con tè o caffè (tyl), fumato (soprattutto in cina), masticato o ingerito. Già i Sumeri, settemila anni fa, conoscevano gli effetti del "papavero che dona la gioia e l'ebbrezza", e pare che l'imperatore romano Marco Aurelio fosse oppiomane. Tra le vittime illustri, si può citare l'alchimista Paracelso, morto nel 1541 per intossicazione da oppio: una dose eccessiva (più di 600 mg di polvere o di 30 g di "laudano") procura la morte. Nella Parigi di inizio secolo tra i fumatori di oppio (misto spesso ad ashish) troviamo Baudelaire, Rimbaud, Maupassant, Apollineaire e Delacroix. Per quanto riguarda gli effetti, prima si va in stato euforico, poi in condizione di serenità e sonnolenza piena di sogni, dove l'immaginario si confonde col reale, si attenuano gli stimoli esterni e le sensazioni sgradevoli. Aumentando uso e dosi però il distacco dalla realtà aumenta a dismisura.

Un movimento involontario costante degli occhi a sguardo fisso rientra fra la sintomatologia della tossicodipendenza da oppioidi. La dipendenza fisica e psichica si manifesta dodici ore dopo l'ultima assunzione con irrequietezza, insonnia, tremori e dolori vari. L'intossicazione cronica porta ad apatia ed abbattimento, perdita di iniziativa ed interessi, scarso appetito, dimagrimento.