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Nomi volgari:
Maca (Perù)
Si riconoscono quattro tipi a seconda del colore del tubero: Crema Medio Purpura, Purpura e Negrom (1).
Distribuzione geografica:
La Maca fu coltivata dalle popolazioni andine della Colombia, del Perù, della Bolivia del nord Argentina e del Cile, da questi dati si può supporre che la sua coltivazione copri gran parte dell'America andino-meridionale. Attualmente il suo uso è relegato ad alcune comunità ubicate nelle regioni peruviane di Junin e Puno (1).
Ecologia:
La Maca è un'erbacea tuberosa che cresce in drastiche condizioni climatiche, altezze superiori ai 3500 m; è resistente al freddo ed alle gelate.
Proprietà:
Alimentare e medicinale.
Usi alimentari:
La Maca è considerata un'eccellente alimento ad alto potere nutritivo. I tuberi costituiscono uno tra i prodotti andini più versatile dal punto di vista culinario potendo essere consumati freschi o secchi, bolliti o arrostiti, soli o accompagnati. La polvere tostata viene utilizzata come ingrediente principale nella preparazione di vini, liquori dolci.
I tuberi di Maca presentano un interessante valore nutrizionale se paragonati con altri tuberi come la patata, le carote (Daucus carota), la rapa (Brassica campestris). In analisi tipo dei tuberi di Maca (2) si riscontra una percentuale di protidi grezzi dell' 1% e per i lipidi del 2,2%, paragonabili a quelli dei semi e dei cereali. La qualità proteica dei tuberi di Maca è eccellente a causa dell'alto contenuto di aminoacidi essenziali. In particolare alti valori si osservano per la lisina e per gli aminoacidi aromatici tirosina L-fenilalanina con valori che permettono di comparare i tuberi di Maca ai cereali.
Anche la frazione dei minerali appare interessante per il significativo contenuto in Fe, Ca, Cu, Mn.
Usi nella medicina tradizionale:
I tuberi sono utilizzati come rimedio nelle affezioni delle vie respiratorie, nell'artrosi reumatica e nell'ipertensione.
Ai tuberi sono attribuite proprietà toniche rivitalizzanti e quella di aumentare la fertilità, questa ultima proprietà, che tuttavia non è stata provata scientificamente, fu riscontrata per la prima volta dagli spagnoli, durante la colonizzazione, nelle pecore alimentate con Maca.
La capacità di migliorare la vitalità ed accrescere la resistenza dell'organismo potrebbe essere dovuta al suo alto contenuto in Iodio e Zinco, aminoacidi e vitamina C.
Bibliografia
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Cabieses F. "La maca y la puna". Universidad de San Martin de Porres, Lima - Perù, 1997.
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Dini A.; Migliuolo G.; Rastrelli L.; Saturnino P.; Schettino O. Chemical composition of Lepidium meyenii. Food Chemistry 1994, 49, 347-349.
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