La kawa-kawa, o Piper methysticum, è una pianta della famiglia delle Piperacee, e cresce nell'area della Polinesia, delle isole Sandwich e in generale nelle Isole dei Man del Sud; è un arbusto di cui si utilizza soprattutto la radice, o sotto forma di te o tradizionalmente, masticata e sputata in una ciotola di latte di cocco. Solitamente questa droga si prepara mescolando g 30 di radice essiccata e polverizzata, mescolati con due cucchiai di olio di cocco, uno di lecitina, e tre litri di acqua o di latte di cocco. In piccoli dosi la kawa-kawa produce uno stato di leggera euforia; in dosi più alte estrema rilassatezza, letargia e sonnolenza e intorpidimento degli arti inferiori e poi sonno; alcune volte si presentano allucinazioni visive e auditive che svaniscono dopo un paio d'ore. I primi a scoprire questa droga furono i grandi navigatori del Settecento. Alessandro Malaspina, a Vanuatu, si vide offrire la "cava", e, pur sapendo degli effetti che avrebbe prodotto a lui e al proprio equipaggio, e pur disgustato dalla preparazione (che in questo caso era appunto quella del masticamento) accettò assieme agli altri di berla, e non gli accadde nulla. Questo problema è stato discusso a lungo, e pare che si tratti essenzialmente di un problema, più che di razza, di abitudine alla sostanza, dal momento che i suoi effetti sono "accumulabili" solo con l'abitudine del corpo alla sostanza in questione. I missionari fecero in seguito il possibile per far diminuire il suo uso, e parzialmente ci riuscirono, ma la kawa-kawa continuò in questo senso ad essere usata soprattutto in occasione di festività; nelle isole Tonga, ad esempio, il suo uso è limitato agli uomini; nelle Samoa viene offerta, dopo un'invocazione agli dei, nelle grandi feste della collettività, mentre nelle isole Figi segue un rito particolare, per cui il processo della masticatura è appannaggio delle ragazze.