TAOISMO - sistema filosofico e mistico cinese, esposto, secondo la tradizione, da Lao-Tze nel Tao-Te Ching tra il V e il IV sec. a. C., continuato poi ed elaborato (IV e III sec. a. C.) da Chang Chao. Il taoismo come dottrina filosofica è un sistema eminentemente naturalistico fondato sulla dottrina del tao, essere universale, indeterminato e ineffabile da cui tutto deriva e al quale poi tutto ritorna per un processo produttivo continuo, e che costituisce la norma etico-cosmica cui l'uomo deve adeguarsi. I princìpi etici costituiscono la parte più importante del sistema; essi sono basati sul principio del vivere nascosto, del non-volere e della non-azione. Il taoismo come religione ebbe la sua massima fioritura nel III sec. a. C. sotto la dinastia Han. Si propone come scopo principale quello di condurre i fedeli all'immortalità, considerata come uno stato di incorruttibilità che il corpo terreno può raggiungere in questa vita mediante pratiche varie. Sotto l'influenza del buddhismo, intorno al II sec. il taoismo si organizzò come Chiesa, con un pantheon di divinità e un clero monastico-conventuale accanto a un clero indipendente. La Chiesa taoista è stata sciolta con la Rivoluzione cinese.