Il Sole è una comune stella G2, una
delle più di 100 miliardi di stelle della nostra galassia.
diametro: 1.390.000 km.
massa: 1,989e30 kg
temperatura: 5.800 K (superficie)
15.600.000 K (nucleo)
Il Sole è di gran lunga l'oggetto più grande
nel sistema solare. Esso contiene infatti più del 99.8% della massa totale
del sistema solare (e Giove contiene la maggior parte di quella restante).
Il Sole è personificato in molte mitologie: i
Greci lo chiamavano Helios e i Romani lo chiamavano Sol.
Attualmente il Sole è costituito per circa il
75% da idrogeno e per il 25% da elio, se si considera la massa (92,1% di
idrogeno e 7,8 di elio se si considera il numero di atomi); tutto il resto
("metalli") ammonta a solo 0,1%. Le percentuali cambiano, sia pure
lentamente, con il passare del tempo, poiché il Sole nel suo nucleo
converte l'idrogeno in elio.
Gli strati esterni del Sole mostrano una
rotazione differenziata: all'equatore la superficie ruota con un
periodo di 25,4 giorni, mentre vicino ai poli esso è pari a 36 giorni.
Questo strano fenomeno è dovuto al fatto che il Sole non è un corpo solido
come la Terra. Effetti analoghi vengono osservati nei pianeti gassosi. La
rotazione differenziata si estende notevolmente in profondità all'interno
del Sole, ma il nucleo solare ruota come un corpo solido.
Le condizioni nel nucleo del Sole sono
davvero estreme. La temperatura raggiunge i 15,6 milioni di gradi Kelvin e
la pressione è di 250 miliardi di atmosfere. I gas del nucleo hanno una
densità 150 volte maggiore di quella dell'acqua.
La produzione di energia del Sole (3.86e33
ergs/secondo o 386 miliardi di miliardi di megawatt) è determinata dalle
reazioni di fusione nucleare. Ogni secondo, circa 700.000.000 di
tonnellate di idrogeno vengono convertite in circa 695.000.000 di
tonnellate di elio e 5.000.000 di tonnellate (=3.86e33 ergs) di energia
sotto forma raggi gamma. Viaggiando verso l'esterno, l'energia è
continuamente assorbita e riemessa a temperature sempre più basse,
cosicché quando raggiunge la superficie appare soprattutto come luce
visibile. Per l'ultimo 20% del percorso verso la superficie l'energia
viene portata più dalla convezione che dalla radiazione.
La
superficie del Sole, chiamata fotosfera, ha una temperatura di
circa 5.800 K. Le macchie solari sono
regioni "fredde", solo 3.800 K (esse appaiono scure solo in confronto alle
regioni circostanti). Le macchie possono essere molto ampie, fino a 50.000
km di diametro. Esse sono causate da complicate interazioni, non ancora
molto ben comprese, con il campo magnetico solare.
Una piccola regione detta cromosfera
si stende al di sopra della fotosfera.
La
zona estremamente rarefatta sopra la cromosfera, chiamata corona,
si estende per milioni di chilometri nello spazio ma è visibile solamente
durante le eclissi (a sinistra). Le temperature della corona superano il
milione di gradi Kelvin.
Il campo magnetico del Sole è molto forte (in
base ai parametri terrestri) e assai complesso. La sua magnetosfera
(conosciuta anche come eliosfera) si estende ben al di là di Plutone.
Dati raccolti di recente dalla sonda Ulysses
mostrano che il vento solare che proviene dalle regioni polari viaggia ad
una velocità quasi doppia, 750 km/sec, di quella alle basse latitudini.
Anche la composizione del vento sembra essere differente sopra le regioni
polari. Il campo magnetico del Sole sembra invece essere sorprendentemente
uniforme.
Ulteriori studi del vento solare verranno
effettuati dalle sonde, lanciate di recente, Wind, ACE e SOHO dal punto
dinamicamente stabile tra la Terra e il Sole, a circa 1,6 milioni di
chilometri dalla Terra.
Il vento solare ha notevoli effetti sulle
code delle comete, e perfino sulle traiettorie delle sonde.
Spettacolari
"anelli" e protuberanze sono spesso visibili sul bordo del Sole (a
sinistra).
L'energia sviluppata
dal Sole non è sempre costante. E nemmeno il numero di macchie solari.
Ci fu un periodo di attività molto scarsa durante la seconda metà del XVII
secolo, chiamato Maunder Minimum. Esso coincise con uno strano
periodo di freddo nell'Europa settentrionale, conosciuto anche come
Piccola Età Glaciale. Dalla formazione del sistema solare, l'energia
sviluppata dal Sole è aumentata di circa il 40%.
Il
Sole ha più o meno 4,5 miliardi di anni. Dalla sua nascita ha utilizzato
all'incirca metà dell'idrogeno del suo nucleo. Continuerà a brillare
"tranquillamente" per altri 5 miliardi di anni o quasi (sebbene alla fine
la sua luminosità sarà raddoppiata). Ma a quel punto terminerà il suo
carburante idrogeno. Ciò causerà radicali cambiamenti i quali, pur essendo
assolutamente normali per gli standard stellari, provocheranno la totale
distruzione della Terra (e probabilmente la creazione di una nebulosa
planetaria).
I satelliti del Sole
Ci sono nove pianeti e un gran numero di
corpi più piccoli in orbita attorno al Sole. (Quali oggetti debbano essere
considerati pianeti e quali "oggetti minori" è stato materia di
controversia, ma in fondo si tratta di una questione definitoria.)
Storicamente il Sole è la divinità
centrale e principale di tutti i popoli. In un primo tempo, l'Uomo
adorava il corpo solare come Dio. Ma, man mano che si evolveva, l'Uomo
comprese che il Sole fisico non era altro che il rappresentante del Tod-
Principle nel nostro sistema solare. Le varie religioni nella storia del
mondo, personificano il disco solare secondo la natura della loro
specifica cultura. Il Sole, pertanto, divenne, tra gli altri, Brahma per
gli indù, Mithra per i persiani, Aton e Amun-Ra per gli egizi, Bel per i
caldei, Adonai per i fenici, Yod per gli ebrei, Hu per i druidi,
Quetzalcatl per gli aztechi, Sole per i latini e Elios per i greci. I
cristiani basarono la loro religione sui triplici aspetti del sole.
L'idea della trinità è molto vecchia e non ha avuto origine dai seguaci
di Gesù il Cristo. Il Primo Uomo vide che il Sole aveva tre fasi
principali: alba, mezzogiorno e tramonto. Il Sole nascente è il
principio, la promessa del giorno, colui che dà la vita, ed è quindi,
simbolicamente, Brahma-il Creatore: Dio Padre. A mezzogiorno, il Sole
raggiunge la maturità e brilla su tutti, provocando grande attività e
crescita. Questo è il p otere em anato del Padre, il suo Frutto, ed è
rappresentato da Vishnu-il Sostentatore: Dio Figlio. Il tramonto
simboleggia il termine della giornata lavorativa, il tempo del riposo.
E' pertanto impersonificato da Shiva-il Distruttore: lo Spirito Santo.
Anche i persiani, gli egizi e i babilonesi avevano le loro trinità, ma
in ogni fede l'aspetto trino del Sole rappresenta la totalità della
Suprema-Intelligente-Motivante-Forza della Creazione.
Sole astrologico
Il Sole è il generatore della vita; il
potere motivante dietro tutte le attività. Gli astrolgi definiscono il
Sole : "Individualità". Ciò significa che esso è l'essenza dell'Uomo e
rappresenta il suo Spirito. Lo Spirito è quell'atomo di divinità
all'interno di ogni essere. Rappresenta la connessione dell'Uomo alla
Sorgente di Luce. Il Sole-Spirito simboleggia anche le capacità creative
dell'individuo e lo stato generale della sua salute. E' la luce del Sole
che vivifica tutti gli altri pianeti, senza la cui radiazione
elettromagnetica non ci potrebbe essere vita da nessuna parte, sia nel
sistema solare che nell'organismo umano. Pertanto risulta ovvio che
tutte le posizioni planetarie debbano essere interpretate rispetto al
Sole e al suo segno. Senza un Sole forte, è seriamente ristretta la
possibilità per un individuo di integrare tutti i suoi vari talenti ed
energie (come indicato dalle posizioni dei pianeti) in un esse re
funzionante creativamente. Se, comunque, vi è un Sole forte ma gli altri
pianeti sono i n posizione debole, ci può essere uno straordinario
coraggio ed ispirazione, ma l'individuo avrà degli strumenti deboli con
cui manifestare all'esterno ciò che è dentro di lui. La maggior parte
degli esseri umani non mettono in pratica il potenziale del loro Sole,
per cui sono solo confusamente consapevoli della loro essenza e si
identificano con varie immagini proiettate. Se una persona fosse in
completa armonia col suo Sole (Sè), allora sarebbe capace di raggiungere
una forma di auto-dominio. Sarebbe in grado di impiegare i suoi vari
talenti e immagini per qualsiasi finalit volesse. La natura di ta le
finalit dipenderebbe dal suo oroscopo nella sua completezza e dallo
stato del la sua Anima.
e
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La
superficie del Sole, chiamata fotosfera, ha una temperatura di
circa 5.800 K. Le 
La
zona estremamente rarefatta sopra la cromosfera, chiamata corona,
si estende per milioni di chilometri nello spazio ma è visibile solamente
durante le eclissi (a sinistra). Le temperature della corona superano il
milione di gradi Kelvin. 
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Spettacolari
"anelli" e protuberanze sono spesso visibili sul bordo del Sole (a
sinistra). 
Il
Sole ha più o meno 4,5 miliardi di anni. Dalla sua nascita ha utilizzato
all'incirca metà dell'idrogeno del suo nucleo. Continuerà a brillare
"tranquillamente" per altri 5 miliardi di anni o quasi (sebbene alla fine
la sua luminosità sarà raddoppiata). Ma a quel punto terminerà il suo
carburante idrogeno. Ciò causerà radicali cambiamenti i quali, pur essendo
assolutamente normali per gli standard stellari, provocheranno la totale
distruzione della Terra (e probabilmente la creazione di una nebulosa
planetaria).