La Luna è l'unico satellite naturale della Terra:

        orbita:   384.400 km dalla Terra
        diametro: 3.476 km
        massa:    7,35e22 kg

   È chiamata Luna dai Romani, Selene e Artemide dai Greci, e con molti altri nomi in altre mitologie.

   La Luna, naturalmente, è conosciuta fin dai tempi preistorici. È il secondo oggetto più luminoso nel cielo dopo il Sole. Poiché la Luna orbita intorno alla Terra con un periodo di circa un mese, l'angolo tra la Terra, la Luna e il Sole cambia; possiamo vederlo nel ciclo delle fasi lunari. Il tempo che intercorre tra due lune nuove è di 29,5 giorni (709 ore), leggermente differente dal periodo orbitale della Luna (misurato rispetto alle stelle), poiché nel frattempo la Terra percorre una distanza notevole lungo la sua orbita.

   A causa della sua dimensione e della sua composizione, la Luna è talvolta classificata come "pianeta" terrestre insieme a Mercurio, Venere, Terra e Marte.

   La Luna venne raggiunta per la prima volta dalla sonda sovietica Luna 2 nel 1959. Essa è l'unico corpo extraterrestre ad essere stata visitata dall'uomo. Il primo atterraggio avvenne il 20 luglio 1969 (ricordate dove eravate?); l'ultimo fu nel dicembre 1972. La Luna è anche l'unico corpo del quale siano stati portati sulla Terra dei campioni. Nell'estate del 1994 la Luna è stata accuratemente mappata dalla piccola sonda Clementine. Attualmente il Lunar Prospector è in orbita intorno alla Luna

   Le forze gravitazionali tra la Terra e la Luna sono causa di alcuni interessanti effetti. Il più manifesto è costituito dalle maree. L'attrazione gravitazionale lunare è più forte sul lato della Terra più vicino alla Luna e più debole sul lato opposto. Poiché la Terra, e in particolare gli oceani, non è perfettamente rigida, si allunga lungo la linea diretta verso la Luna. Dalla nostra prospettiva sulla superficie della Terra, vediamo due piccoli rigonfiamenti, uno nella direzione della Luna e l'altro nella direzione opposta. L'effetto è molto più evidente nell'acqua degli oceani che nella crosta solida e perciò i rigonfiamenti dell'acqua sono maggiori. E poiché la Terra ruota più velocemente rispetto al movimento della Luna lungo la sua orbita, i rigonfiamenti ruotano intorno alla Terra circa una volta al giorno, generando due alte maree al giorno.
    Ma la Terra non è nemmeno completamente fluida. La rotazione della Terra porta i rigonfiamenti a raggiungere leggermente in anticipo il punto situato direttamente sotto la Luna. Ciò significa che la forza tra la Terra e la Luna non è esattamente sulla linea che unisce i loro centri: questo produce una torsione sulla Terra e una forza di accelerazione sulla Luna. Da ciò deriva un trasferimento di energia rotazionale dalla Terra alla Luna, che rallenta la rotazione terrestre di circa 1,5 millisecondi al secolo e fa salire la Luna su un'orbita più alta di circa 3,8 centimetri all'anno. (L'effetto opposto accade ai satelliti con orbite insolite come Phobos e Tritone).
   La natura asimmetrica di questa interazione gravitazionale è anche responsabile del fatto che la Luna ruota in maniera sincrona, cioè è bloccata in fase con la sua orbita, cosicché mostra sempre verso la Terra la medesima faccia. Proprio come adesso la rotazione della Terra viene rallentata dall'influenza della Luna, così nel remoto passato la rotazione della Luna è stata rallentata dall'azione della Terra, ma in questo caso l'effetto è stato molto più forte. Quando la velocità di rotazione della Luna venne diminuita al punto da collimare con il suo periodo orbitale, non ci fu più la torsione fuori del centro e venne dunque raggiunta una condizione di stabilità. La stessa cosa si è verificata per la maggior parte degli altri satelliti nel sistema solare. Alla fine anche la rotazione della Terra sarà rallentata al punto da coincidere con il periodo lunare, come è avvenuto nel caso di Plutone e Caronte.

   In realtà la Luna sembra oscillare un poco (a causa della sua orbita leggermente non circolare), cosicché alcuni gradi della faccia esterna possono essere visti di tanto in tanto, ma la maggior parte di tale faccia (a sinistra) è rimasta completamente sconosciuta finché la sonda sovietica Luna 3 la fotografò nel 1959. (Nota: non c'è alcun "lato oscuro" della Luna; tutte le parti della Luna ricevono la luce solare per metà del tempo di rotazione. In passato l'uso dell'espressione "lato oscuro" si è forse riferita alla parte "scura" nel senso di "sconosciuta" (per esempio: "Africa nera", ma quel significato non è più valido oggi!)

   La Luna non ha alcuna atmosfera. Ma qualche traccia rilevata dalla sonda Clementine ha suggerito che ci possa essere ghiaccio d'acqua in alcuni crateri profondi vicino al polo sud lunare che sono permanentemente in ombra. Ciò è stato ora confermato dal Lunar Prospector. Apparentemente c'è ghiaccio anche al polo nord. La futura esplorazione della Luna è diventata un po' più economica!

   La crosta della Luna ha uno spessore medio di 68 km e varia dagli 0 km sotto il Mare Crisium ai 107 km a nord del cratere Korolev, sulla faccia esterna. Sotto la crosta c'è un mantello e probabilmente un piccolo (300 km di raggio?) nucleo. A differenza del mantello terrestre, comunque, quello della Luna è solo parzialmente allo stato fuso. Curiosamente il baricentro della Luna è spostato rispetto al suo centro geometrico di circa 2 km nella direzione della Terra. Inoltre, la crosta è più sottile sul lato rivolto verso la Terra.

   Sulla Luna ci sono fondamentalmente due tipi di terreno: gli altipiani, fortemente craterizzati e molto antichi, e i mari, relativamente piatti e più giovani. I mari, che coprono quasi il 16% della superficie della Luna) sono enormi crateri da impatto che in seguito sono stati riempiti da lava fusa. La maggior parte della superficie lunare è ricoperta da regolite, una miscela di polvere fine e di detriti rocciosi prodotta dagli impatti meteoritici. Per qualche ragione ignota, i mari sono concentrati sulla faccia rivolta verso la Terra.

   La maggior parte dei crateri sulla faccia interna hanno ricevuto il nome di personaggi famosi della storia della scienza, come ad esempio Tycho, Copernico e Tolomeo. Le formazioni sulla faccia esterna hanno invece riferimenti più moderni, come Apollo, Gagarin e Korolev (con una netta preferenza per i Russi, visto che le prime immagini furono raccolte dalla Luna 3). Oltre alle formazioni familiari sulla faccia interna, la Luna presenta gli enormi crateri denominati Polo Sud-Aitken, il quale si trova sulla faccia esterna e ha un diametro di 2.250 km e una profondità di 12 km (che lo rendono il più grande bacino da impatto del sistema solare), e Orientale, uno splendido esempio di cratere a più anelli sul bordo occidentale (guardandolo dalla Terra; al centro dell'immagine a sinistra).

   Vari campioni rocciosi, per un totale di 382 kg, sono stati portati sulla Terra dalle missioni Apollo e Luna. Grazie ed essi la nostra conoscenza della Luna ha potuto essere più dettagliata: essi sono particolarmente preziosi per quanto riguarda la datazione. Ancor oggi, più di vent'anni dopo l'ultimo atterraggio sulla Luna, gli scienziati stanno studiando questi preziosi campioni.

   La maggior parte delle rocce sulla superficie lunare sembra avere tra i 4,6 e i 3 miliardi di anni. Ciò si raccorda casualmente con le rocce più antiche della Terra, che raramente superano i 3 miliardi di anni. Perciò la Luna fornisce delle testimonianze riguardo al primo periodo del sistema solare che non sono disponibili sulla Terra.

   Prima dello studio dei campioni riportati dalle missioni Apollo, non c'era accordo su quale fosse l'origine della Luna. C'erano tre teorie principali: quella del co-accrescimento, la quale affermava che la Luna e la Terra si sono formate nello stesso periodo dalla Nebulosa Solare; quella della fissione, la quale sosteneva che la Luna si è staccata dalla Terra; e quella della cattura, la quale asseriva che la Luna si è formata altrove e che successivamente è stata catturata dalla Terra. Nessuna di queste ipotesi funzionava molto bene. Ma le nuove e più dettagliate informazioni che abbiamo ottenuto grazie alle rocce lunari hanno condotto alla teoria dell'impatto: la Terra si è scontrata con un oggetto molto grande (come Marte o più) e la Luna si è formata dal materiale eiettato. Ci sono ancora alcuni dettagli da sistemare, ma attualmente la teoria dell'impatto è ampiamente accettata.

   La Luna non ha alcun campo magnetico. Ma alcune delle sue rocce superficiali mostrano un magnetismo residuo, il quale indica che potrebbe esserci stato un campo magnetico globale nella storia antica della Luna.

   Priva di atmosfera e di campo magnetico, la superficie della Luna è esposta direttamente al vento solare. Durante la sua vita di 4 miliardi di anni, molti ioni di idrogeno del vento solare sono stati assorbiti dalla regolite lunare. I campioni di regolite riportati dalle missioni Apollo si sono dimostrati molto utili nello studio del vento solare. Questo idrogeno lunare potrebbe un giorno essere usato come carburante per razzi.

Luna archetipico

L'anima è il legame tra Spirito e Materia (Terra). Quest'ultima, in un tema natale, è simbolizzata dall'Ascendente o Segno Nascente. Nella simbologia occulta, la Terra è rappresentata dalla croce all'interno di un cerchio e rappresenta la Materia racchiusa nello Spirito. Ciò significa che l'essenza dello Spirito si è cristallizzata nella sua forma più densa, all'interno delle varie forme di vita terrena. La più densa è il regno minerale o il nucleo, il manto e la crosta della Terra stessa. Anche noi esseri umani siamo connessi con lo Spirito, che vivifica la sostanza dei nostri corpi. Al fine di liberare noi stessi dal Karma della vita terrena e dalla schiavitù delle forme materiali e i limiti fisici che implica questo Karma, dobbiamo liberarci dalla croce e liberare il nostro conscio nello Spirito. Questo è, in parte, il messaggio della crocefissione di Cristo. Astrologicamente il simbolo della Terra indica i quattro punti cardinali di un oroscopo e significa la proiezione del Sé e di tutti i suoi aspetti, nel dramma della vita terrena. L'Ascendente o Segno Nascente rappresenta il proprio corpo fisico e il temperamento insieme, e descrive il modo di reagire alle pressioni, le circostanze e i confronti col proprio immediato circostante. Per illustrare questi concetti possiamo impiegare l'analogia di un proiettore cinematografico. La bobina del film è il ce rchio de l Sole, il punto è il proiettore, l'obbiettivo e il fascio di luce che va verso lo schermo sono la Luna (Anima), e l'immagine che appare sullo schermo è l'Ascendente. Possiamo anche parlare dell'Anima come una banca-dati della memoria umana. La banca memorizza le esperienze e i sentimenti dell'Uomo così che questi possano essere liberati nella vita quotidiana, man mano che le circostanze personali lo richiedano. Se una persona prova simpatia per un'altra, è lo Spirito che fornisce l'energia così che le emozioni possano prendere vita, ma è la Luna, la Forza-Anima, che modella quest'energia al fine di reagire agli stimoli che hanno suscitato il pathos. Nella storia e nella mitologia della Luna personificata, troviamo che questa è quasi sempre stata la consorte del Sole, la figlia o la sorella. La Luna è anche la Grande Madre che ha alimentato e dato forma al seme della vita impiantato nel suo grembo dal Padre. Ella dà la nascita al Seme Divino in quanto Figlio, Cristo, Horus, Krishna, o Uomo. Tutti i panteoni degli dei o delle dee rappresentano sia il Sole che la Luna o uno dei loro attributi o personificazioni. In Egitto la ritroviamo come Hathor, Hecate e Iside (dea della Luna e del Magico). In India, è Chandra-Devi, la Dea-Luna. Tra gli ebrei, l'aspetto maschile e femminile della Divinità sono fusi nell'Uno Supremo Dio-Geova (questo nome significa "Lui-Lei", Lui ed Eva). In turco, casa si dice "ev". La Chiesa Cattolica è sempre stata la "Madre Chiesa", in quanto una chiesa è sempre la "Casa d i Dio", il posto (l'Anima) nel quale dimora lo Spirito. Il Vaticano è stato edificato sul Monte Vaticano, un antico luogo consacrato al culto di una dea madre. In quanto aspetto femminile di Dio, la Luna è la progenitrice di tutti i culti che hanno una dea dell'agricoltura e della fertilità. Ella è la Nana dei caldei, la Cerere dei romani, la Ceridwen dei druidi, per i greci Diana, Demetra, Proserpina e Rhea, la madre di Zeus. La Luna è anche la sacra Vergine di tutte le fedi. E' la greca Astrea; Vesta (dea delle Vergini Vestali); è Maria, madre di Cristo, alla quale, nella tradizione cattolica, è consacrato l'intero mese di maggio. L'origine del caratt ere sacro d el quinto mese del nostro calendario, si può rintracciare tra gli scritti di Plutarco, un pagano, che disse: "Maggio è consacrato a Maia o Vesta-nostra madre-terra, o balia e nutrice personificata".

Luna astrologico

Gli astrologi fanno riferimento alla posizione della Luna, come indicazione della Personalità di un individuo. Questa differisce dall'Individualità simboleggiata dal Sole, per il fatto che la Personalità è il veicolo a più sfaccettature attraverso il quale l'Individualità (Spirito) si esprime. Un uomo è una cosa in ufficio, un'altra con sua moglie in pubblico, un'altra con lei a letto, un'altra quando si rapporta ai suoi collaboratori, e un'altra ancora quando è in presenza dei suoi dipendenti. L'Uomo deve saper riconoscere i diversi aspetti di sé stesso per poter affrontare le circostanze. Molti si identificano con questi vari ruoli e non sono neanche consci delle differenze dei loro ritmi di vita. Sono infatti modellati dal loro ambiente circostante e sono trascinati di qua e di là dalla forza della vita, così come le foglie spazzate dal vento. Essi hanno poco controllo sul loro destino, perché il loro contatto conscio co n la loro Individualità è povero, se non inesistente. Questi soggetti non hanno control lo sulle loro emozioni e sono schiavi dei loro sentimenti e impulsi immediati. Coloro che imparano a saper controllare la loro personalità, così che questa diventi uno strumento della loro Volontà, sono gli esseri più forti del mondo. Il modo in cui questa forza viene impiegata, comunque, dipende ancora una volta dalla natura dell'Anima e dal suo sviluppo spirituale. In un oroscopo è molto importante che il Sole e la Luna siano situati in relazione armoniosa, in modo che la volontà dell'Individualità e i sentimenti della Personalità possano essere coordinati nell'affrontare le circostanze della vita. Se il Sole è forte e la Luna è debole, un uomo non saprà come interagire con gli altri o come bilanciare i suoi desideri rispetto alle condizioni predominanti. La Luna rappresenta la c apacità di attrarre la gente e dimostra come uno tratta gli altri. Una Luna mal disposta i n Capricorno, ad esempio, dà la tendenza a dominare chiunque si trovi vicino, senza permettere un interscambio fluido di sentimenti. Una Luna forte in Toro attrae l'abbondanza, fornendo una buona riserva di buon senso all'individuo che ha tale posizione fortunata. Se la Luna è forte ed il Sole è debole, la persona avrà molti amici ed opportunità, ma non avrà la forza per perseguire le proprie idee e le relazioni. Una connessione inarmonica tra questi due luminari non vuol dire che un individuo non avrà successo. Può solo indicare maggiori difficolta nel raggiungerlo. Nel processo di apprendimento di come bilanciare la volontà con i sentimenti, un uomo può imparare delle lezioni molto importanti necessarie per la crescita totale e lo sviluppo del suo Essere. Raramente hanno significato, i premi senza sacrifici. Su un livello più mondano, la Luna in un oroscopo natale indica la propria vita casalinga e l'amore della famiglia. La Luna simboleggia la propria madre, in un oroscopo maschile la moglie, e in quello di una donna il tipo di gravidanze e parti. La forza o debolezza della Luna nel tema natale, è di notevole importanza nella determinazione del proprio magnetismo personale, la fantasia e la comunione di idee in generale.